Posledné dni neboli pre svet bojových športov tými najšťastnejšími. Po Muhammadovi Alim nás totiž nečakane opustil aj jeden z najkontroverznejších a zároveň najobľúbenejších bojovníkov, Kimbo Slice, ktorého vlastné meno bolo Kevin Ferguson. Jeho náhly odchod zanechal hlbokú stopu a smútok v srdciach mnohých fanúšikov po celom svete. Slice bol, podľa dostupných informácií, hospitalizovaný v miestnej nemocnici na Floride s vážnymi problémami so srdcom. Podľa vyjadrení lekárov bol jeho stav kritický a Kevin Ferguson, známy ako Kimbo Slice, nakoniec svoj posledný súboj prehral, keď 6. júna 2016 vo veku 42 rokov zomrel na infarkt myokardu. Lekári potvrdili, že Slice bol dlhodobo nemocný a trpel vážnymi srdcovými problémami, ktoré napokon viedli k jeho predčasnej smrti. Napriek tomu, že sa jeho kariéra vyvíjala mimoriadne netradičným spôsobom a občas bola sprevádzaná kontroverziami, stal sa nezameniteľnou postavou, ktorá prekonala hranice športu a získala si srdcia miliónov fanúšikov.
Skoré roky a cesta k prezývke "Slice"
Kevin Ferguson sa narodil 8. februára 1974 v meste Nassau na Bahamách. Odtiaľ sa s rodinou neskôr presťahoval na Floridu, kde prežil svoje dospievanie a mladé roky. Už od útleho veku bol prezývaný „Kimbo“ a prejavoval sa ako silovo nadaný športovec. Na strednej škole aktívne študoval atletiku a trestné právo, pričom sa dokonca pokúšal dostať zo stredoškolského futbalového tímu do profesionálneho mužstva Miami Dolphins, čo je sen mnohých mladých športovcov. Školu však predčasne ukončil a kariéra v NFL ho tiež minula, čo ho prinútilo hľadať iné uplatnenie pre svoju impozantnú telesnú konštitúciu. Rozhodol sa ju využiť ako vyhadzovač v striptízovom klube, čo bola práca, ktorá už vtedy naznačovala jeho fyzickú dominanciu. Neskôr pôsobil aj ako vodič a ochranka pre firmu zaoberajúcu sa pornografiou.
Mimo svojej budúcej kariéry zápasníka mal Slice aj ťažký osobný život. V mladosti bol členom pouličného gangu, čo formovalo jeho tvrdú povahu a skúsenosti z ulice. V roku 2003 bol obvinený zo streľby na ulici, za čo strávil nejaký čas vo väzení, čo svedčí o náročných podmienkach, v ktorých vyrastal a žil. Práve v roku 2003 sa z Kevina Fergusona stal nadobro zápasník s prezývkou Kimbo Slice. Táto prezývka, ktorá sa stala jeho bojovým alter egom, vznikla počas jednej z pouličných bitiek, keď súperovi roztrhol obočie, čím si vyslúžil prívlastok „Slice“, čo v preklade znamená „rezať“ alebo „prerezať“. Tento incident bol len začiatkom jeho cesty do sveta neľútostných bojov. Kimbo, muž impozantných fyzických proporcií, meral 188 centimetrov a vážil 106 kilogramov, čím sa prirodzene zaradil do kategórie ťažkej váhy, kde jeho tvrdé údery a silná postava budili rešpekt.
Zrod internetovej senzácie: Pouličné bitky
V roku 2003 Kimbo vstúpil do sveta pouličných zápasov o peniaze, ktoré sa stali jeho doménou. Kariéru zápasníka začal ako pouličný bojovník v Miami, kde sa preslávil vďaka videám, ktoré sa cez Kimbovho kamaráta dostali na internet a stali sa absolútnym hitom. Kimbo Slice sa preslávil hlavne svojimi známymi pouličnými bitkami, ktoré uverejňoval na sociálnych sieťach, predovšetkým na platforme YouTube. Fanúšikovia si Kimbo Slice zamilovali, pretože do tej doby na internete nič podobné k videniu nebolo. Bola to skutočná reality šou, kde sa na dvore za domom, na ulici alebo na parkovisku mlátili dvaja ľudia bez rukavíc a bez pravidiel. Tieto surové, nefalšované súboje bez rukavíc, často bez akýchkoľvek pravidiel, priťahovali milióny divákov, ktorí boli fascinovaní jeho silou a nekompromisným štýlom.
Kimbo za celé účinkovanie v "street-fightingu" si dokázal vytvoriť bilanciu 30 víťazstiev a jednej polemizovanej prehry. Táto bilancia ho urobila legendou medzi pouličnými rváčmi a jeho meno sa stalo synonymom pre neľútostného bojovníka. Kimbo mal množstvo fanúšikov, ktorí obdivovali jeho autenticitu a bojovného ducha, ale aj kritikov, ktorí mu vyčítali najmä slabých súperov a ľahkú cestu k sláve. Tieto pouličné bitky, ktoré sa šírili virálne, zapríčinili podobný MMA boom, aký neskôr vyvolal slávny Conor McGregor, a navždy zapísali Kimba Slica do histórie bojových športov ako priekopníka internetovej slávy v bojovom svete.
Vstup do sveta profesionálneho MMA: EliteXC
Kimbova popularita bola obrovská a bolo tak otázkou času, kým po ňom siahne niektorá zo zápasníckych organizácií MMA. Všetko sa však obrátilo legitímnym smerom v roku 2007, keď si ho všimli mnohé MMA a boxerské organizácie. Kimbo Slice tak vstúpil do profi kolotoča MMA v roku 2007. Najskôr podpísal kontrakt s organizáciou Cage Fury na jeden zápas. Po tomto zápase, v ktorom Kimbo využíval mnohé MMA a kickboxerské techniky, si ho všimli omnoho profitujúcejšie organizácie. Kimbo mal v Cage Fury pôvodne bojovať proti uznávanému MMA strikerovi, Tankovi Abbottovi, ale organizácia mu to nedopriala kvôli strate hlavného sponzora. Prestup bol preňho najlepším riešením, ako pokračovať vo svojej MMA kariére.
Do profi kolotoča MMA sa dostal v roku 2007, keď debutoval v organizácii EliteXC, ktorá súčasne s podpisom Kimba získala aj vysielacie práva na stanici CBS, čo svedčí o obrovskom komerčnom potenciáli, ktorý v ňom videli. Jeho prvý zápas v MMA sa odohral 23. júna 2007 v New Jersey, pričom jeho súperom bol Bo Cantrell (s bilanciou 10 výhier a 10 prehier). Kimbo ho porazil v 19 sekundách prvého kola technickým KO, čím si zvýšil svoju MMA bilanciu na 2 výhry a 0 prehier. Následne čelil bývalému šampiónovi Rayovi Mercerovi, ktorého taktiež porazil hneď v prvom kole, čím sa v podstate okamžite posunul do lepšej zápasníckej organizácie. Následoval zápas s Tankom Abbottom, ktorý skončil po 43 sekundách ďalšou výhrou Kimba, čo potvrdilo jeho dominantnú silu a rýchlosť. O pár mesiacov neskôr vyhral aj nad Jamesom Thompsonom, čím upevnil svoju pozíciu hrozivého bojovníka.
Zápas Kimbo Slice vs. James Thompson mal rekordnú sledovanosť 6,51 milióna divákov a viac ako tri roky nebola táto laťka prekonaná v žiadnom zápase MMA, čo demonštrovalo jeho masívnu popularitu a schopnosť pritiahnuť divákov k obrazovkám. Odvtedy EliteXC došlo, že súboje Kimbo Slice vs. „ktokoľvek“ idú na dračku, a preto usporiadalo zápas so Sethom Petruzellim, ktorý bol na poslednú chvíľu použitý ako náhradník. V októbri 2008 však prišla prvá Kimbova prehra nad Sethom Petruzellim. Ten bol povestný svojimi tvrdými údermi. U televíznych obrazoviek bolo opäť milióny divákov, ale ich miláčik padol už po 14 sekundách na KO. Po tomto fiasku EliteXC skončilo a už nikdy žiadny zápas neusporiadalo, čo znamenalo koniec jednej éry v Kimbovej kariére, ale zároveň otvorilo dvere novým výzvam.
EliteXC: Kimbo Slice vs James Thompson | May 31, 2008
Pôsobenie v UFC a The Ultimate Fighter
Aj keď bol Kimbo Slice medzi divákmi fenoménom, medzi samotnými zápasníkmi nebol príliš rešpektovaný. Bol to pre nich len obyčajný pouličný rváč s tvrdou ranou, ktorý však mal obrovské medzery v tak dôležitom súboji na zemi. Rovnako to videl aj šéf organizácie Ultimate Fighting Championship (UFC), Dana White, ktorý o Kimbovi povedal, že ak prejde reality šou The Ultimate Fighter (TUF), tak by sa v UFC mohol objaviť. V roku 2009 sme ho mohli vidieť aj v reality šou The Ultimate Fighter, kde ale nedokázal v úvodnom súboji prejsť cez Roya Nelsona a bol tak zo súťaže eliminovaný. Napriek eliminácii sa brány UFC, najprestížnejšej organizácie v zmiešaných bojových umeniach, Kimbovi napokon otvorili.
V UFC sa ale nakoniec objavil a na svoje konto si pripísal dva zápasy. Prvý z nich bol 5. decembra 2009 na podujatí Ultimate Fighter 10 Finale v Las Vegas, kde zvíťazil na body nad Houstonom Alexandrom. Tento súboj ukázal, že Kimbo sa dokáže adaptovať aj na profesionálne pravidlá a zápasiť po dobu troch kôl. Avšak jeho ďalší a zároveň posledný zápas v UFC sa uskutočnil 8. mája 2010 v Montreale na UFC 113, kde podľahol Mattovi Mitrionemu na TKO v druhom kole (4:24). Po prehranom zápase s Mitrionom bol z UFC vyhodený, a tak sa brány tejto organizácie preňho opäť zabuchli, čo viedlo k ďalšej zmene v jeho profesionálnej dráhe.
Medziobdobie a návrat v Bellatore
Po odchode z UFC sa Kimbo Slice v oktagóne neukázal viac ako päť rokov. Toto obdobie prežil medzi povrazmi v boxerskom ringu, ktorý bol Kimbovmu štýlu predsa len viac vlastný. V boxe si získal rešpekt svojich súperov a pokračoval v rozvíjaní svojich tvrdých úderov. Zároveň, v tomto období, Kimbo trénoval s jedným z najpopulárnejších MMA bojovníkov, Basom Ruttenom, ktorý ho považoval za najlepšieho študenta, akého za celé obdobie trénoval. Ruttenove skúsenosti a Kimbova túžba po zlepšení prispeli k jeho rozvoju ako komplexného bojovníka.
Potom však dostal ponuku vrátiť sa do klietky s legendou MMA Kenom Shamrockom v organizácii Bellator. Po dlhšej pauze sme sa tak dočkali jeho návratu práve v tejto organizácii. Tu v júni 2015 obstaral hlavný zápas proti Kenovi Shamrockovi na podujatí Bellator 138 v St. Louis, ktorý dokázal vyhrať KO v prvom kole (2:22). Shamrock bol však niekoľko rokov v zápasníckom dôchodku s päťdesiatjeden krížikmi na krku, a preto zápas mal tak trochu pachuť „nahraného wrestlingu“ pre niektorých kritikov. Napriek tomu vtedajší štyridsaťročný Kimbo zápas vyhral v prvom kole na TKO a začali rásť nové debaty o ďalšom zápase, čo potvrdzovalo jeho stále obrovskú popularitu.
Len o niekoľko mesiacov neskôr sa Kimbo opäť objavil v akcii. Naposledy sme ho mohli v akcii vidieť na podujatí Bellator 149, kde sa 19. februára 2016 v Houstone utkal so svojím niekdajším rivalom z pouličných rvačiek, Dhafirom „Dada 5000“ Harrisom. V tomto súboji Kimbo síce zvíťazil po treťom kole, ale tento súboj sa ale dodatočne zmenil na „bez výsledku“, kvôli Kimbovmu dopingovému nálezu. Tento incident opäť vyvolal diskusie o jeho profesionálnej etike, ale neznížil jeho celkovú popularitu. Kimbo Slice sa mal predstaviť na budúci mesiac v Londýne v odvete proti Jamesovi Thompsonovi na podujatí Bellator 158, čo svedčí o jeho pokračujúcich plánoch v profesionálnom športe.
Život mimo klietky: Film a rodina
Kimbo Slice sa neobmedzoval iba na svoju kariéru v MMA, ale skúsil svoje šťastie aj vo filmovom priemysle, čo svedčí o jeho všestrannosti a charizme, ktorá presahovala bojové umenia. V roku 2015 si zahral menšiu rolu vo filme „Všetky cesty vedú do Ríma“ (All Roads Lead to Rome) so svetoznámou herečkou Sarah Jessicou Parker. V tom istom roku si zahral aj v športovom snímke „Backyard Fighter 2“, ktorý prirodzene odkazoval na jeho pouličné začiatky. Jeho prirodzený spôsob herectva mu priniesol ďalšie ponuky na herecké roly, čím rozšíril svoje pôsobenie aj mimo športového sveta.
Mimo klietky bol, podľa oficiálneho vyjadrenia organizácie Bellator, priateľský, jemný obor a oddaný otec rodiny. Kimbo bol jeden z najpopulárnejších MMA bojovníkov, bol charizmatický, mal veľkú osobnosť, ktorá prekračovala hranice športu. Tieto slová potvrdzujú, že hoci na verejnosti často pôsobil nekompromisne, v súkromí bol vnímaný ako milujúci a starostlivý človek. Jeho strata nás veľmi zasiahla, uviedla organizácia Bellator, zdôrazňujúc tak hĺbku vplyvu, ktorý mal Kimbo na celú komunitu bojových športov.
Tragický odchod a trvalé dedičstvo
Kevin Ferguson alias Kimbo Slice zomrel 6. júna 2016 vo veku 42 rokov na infarkt myokardu. Jeho smrť bola pre svet bojových športov smutnou stratou a fanúšikovia na neho stále radi spomínajú. Legendárny pouličný bitkár a neskôr profesionálny MMA zápasník a boxer Kimbo Slice, vlastným menom Kevin Ferguson, zomrel v pondelok vo veku 42 rokov. Rodáka z Bahám, ktorý sa preslávil na internete videami svojich brutálnych pouličných bitiek, previezli do nemocnice v pondelok v noci s problémami so srdcom. Fergusonovu smrť potvrdil okrem iných aj šéf MMA organizácie Bellator, ktorá stála za jeho tohtoročným súťažným návratom. „Všetci sme šokovaní a zarmútení predčasnou stratou Kimba. Bol to jeden z najpopulárnejších MMA bojovníkov vôbec. Mimo klietky bol priateľský, nežný obor a oddaný otec rodiny,“ uviedli vo svojom vyhlásení. Podľa lekárov bol Slice dlhodobo nemocný a trpel srdečnými problémami.
EliteXC: Kimbo Slice vs James Thompson | May 31, 2008
Napriek tomu, že mu bolo vyše štyridsať, mal v pláne ďalšie MMA zápasy a hlavne majstrovstvo v jeho pôvodnom odbore - „knuckle box“ (súboj bez rukavíc), ktoré sa konalo na indiánskych územiach kvôli federálnym zákonom. K ničomu z toho však bohužiaľ už nedošlo. Jeho neuskutočnené plány zanechali v mnohých fanúšikoch pocit prázdnoty a otázku, čo všetko by ešte mohol dosiahnuť.
I napriek tomu, že na profesionálnej scéne zapadal do horšieho priemeru, bol Kimbo Slice legendou, ktorá sa nezmazateľne zapísala do bojového športu. Jeho pouličné rvačky na YouTube zapríčinili podobný MMA boom ako sám slávny Conor McGregor, a tým zmenil spôsob, akým sa talent dostáva do povedomia širokej verejnosti. I cez svoju kontroverznú minulosť a brzkú smrť zostáva Kimbo Slice ikonou MMA a jeho tvrdá a nekompromisná bojová povaha mu zaistila miesto v srdciach fanúšikov. Dnes po Kimbo Slice zostali iba videá a profily na Tapology a Sherdog, kde už bohužiaľ žiadne ďalšie zápasy do štatistík nepridá, ale jeho odkaz a vplyv na svet bojových športov zostáva trvalý.
tags: #kimbo #slice #narodenie