Postava kráľa Herodesa Veľkého, vládcu Judey, je neoddeliteľne spojená s jednou z najdramatickejších a najtragickejších udalostí raných kresťanských dejín - masaker neviniatok v Betleheme. Tento čin, ktorý je hlboko zakorenený v kresťanskej tradícii, vyvoláva otázky o historickej pravde, teologickom význame a morálnych dilemách moci a strachu. V kontexte biblického rozprávania a historických záznamov sa Herodes javí ako komplexná osobnosť: krutovládca posadnutý mocou, ale zároveň aj vynikajúci staviteľ a správca, ktorého odkaz pretrváva v kamenných ruinách po celej Svätej zemi.
Herodes Veľký: Profil Krutovládcu a Megalomanského Staviteľa
Herodes Veľký, ktorého život sa datuje do rokov 73 - 4 pred naším letopočtom, bol mimoriadne vplyvnou postavou svojej doby. V dvadsiatom piatom roku svojho života, v roku 45 pred Kristom, sa stal najprv guvernérom Galiley. O päť rokov nato bol v Ríme oficiálne korunovaný za kráľa a územiu zahrnujúcemu Galileu i Judeu vládol tridsaťtri rokov. Jeho vzostup k moci bol pozoruhodný, keďže nepochádzal z kráľovskej línie ani z kňazského rodu. Bol Idumejec, príslušník etnickej skupiny z oblasti južnej Judeje, ktorá bola považovaná za potomkov biblického patriarchu Ezaua. Pre hasmoneovskú dynastiu, ktorá vládla Judeji celé storočie pred jeho nástupom, bol cudzincom. Jeho náboženské poverenie bolo rovnako pochybné, keďže jeho dedko konvertoval k judaizmu, a preto ho mnohí nepovažovali za plnohodnotného Žida. Stať sa kráľom Judeje bolo pre idumejského dvorana značným politickým výkonom, ktorý si vyžadoval značnú dávku šťastia a pomoci od Ríma. Čo mu chýbalo na pôvode, bohato vynahradzoval politickým inštinktom. Prostredníctvom svojho otca Antipatra si získal rímsku podporu počas občianskych vojen v neskorej rímskej republike. V roku 40 pred Kristom, kedy partské vojská ohrozovali rímske dŕžavy, sa rímsky senát rozhodol k odvážnemu ťahu a Marcus Antonius, k nemu sa čoskoro pripojil Octavianus, presvedčil svojich kolegov, aby vymenovali Herodesa „kráľom Židov“. Vo skutočnosti si musel korunu vybojovať. Do roku 37 pred Kristom, s podporou rímskych légiami, dobyl Herodes Jeruzalem.
Herodes bol známy pre svoju krutosť a paranoju. Cisár Augustus, vládca vtedajšieho sveta, vyhlásil, že je lepšie byť Herodesovou sviňou než jeho synom. A mal pravdu. Herodova vláda vyžadovala neustále balancovanie medzi požiadavkami Ríma na stabilitu a požiadavkami rôznych judejských skupín na legitimitu zakorenenú v miestnych tradíciách. Aby zvládol opozíciu, vybudoval sofistikovanú spravodajskú sieť a rozhodne, často násilne, zasahoval proti skutočným i domnelým hrozbám. Josephus, hlavný staroveký zdroj informácií o Herodesovom živote, ho predstavuje ako vládcu, ktorý s pribúdajúcimi rokmi propadal stále väčšej paranoii, najmä pokiaľ išlo o konkurenčných hasmoneovských uchádzačov o trón. Zo strachu o svoju moc nechal popraviť i dvoch vlastných synov - Alexandra a Aristobula, ale aj svoju milovanú hasmoneovskú manželku Mariamné, tchynu i tchána. Rímsky historik Tacitus (asi 55 až 117 po Kristovi) a židovský historik Jozef Flávius (39-97 po Kristovi) ho vylíčili ako sadistického a zvrhlého ukrutníka. Mal krvavé ruky z vrážd svojich predchodcov - Antigona a Hyrkána -, ich početných žoldnierov, členov hasmonejskej rodiny a ich žoldnierov. K tomuto treba pridať 300 dôstojníkov a urodzených občanov, ktorých dal v predvečer svojej smrti zhromaždiť do hypodrómu v Jerichu a prikázal, aby boli v momente jeho smrti zavraždení, aby tak jeho pohrebné obrady neboli poznačené výkrikmi radosti, ale plačom.
Napriek svojej krutosti nebol Herodes len despotom. Bol prezieravým správcom a jeho hospodárska politika podporila obchod, poľnohospodárstvo i rozvoj miest. Počas hladomoru rozdeľoval jedlo z kráľovských zásob. Taktiež dvakrát znížil dane a udržiaval prevažne mierové kráľovstvo v regióne inak poznačenom nestabilitou. Herodes Veľký sa do dejín zapísal hlavne čulou staviteľskou aktivitou. Jeho stavebné diela svojou krásou a materiálmi súperili s architektonickými divmi staroveku. Za jeho najvýznamnejšie iniciatívy sa počíta obnova Jeruzalemského chrámu, ktorá bola jedným z najambicióznejších stavebných projektov starovekého sveta. Plošina Chrámovej hory bola dramaticky rozšírená pomocou oporných stien z obrovských vápencových blokov, z ktorých niektoré vážili 250 až 300 ton. Dokonca aj Talmud, ktorý líči Herodesa ako ničomného tyrana, ho chváli za prestavbu Chrámu, a traktát Bava Batra 4a hovorí, že „kto nikdy nevidel Herodesov chrám, nikdy nevidel krásnu budovu“. Pre Herodesa mal tento projekt dvojaký účel: upevnil jeho obraz zbožného vládcu oddaného Bohu Izraela a zároveň predviedol jeho politickú spriaznenosť s monumentálnym štýlom obľúbeným u Augusta. Medzi ďalšie jeho veľkolepé projekty patrila stavba prístavu v Cézarei Prímorskej, vybudovanie paláca Herodium niekoľko kilometrov južne od Jeruzalema i postavenie pevnosti Masada na pahorkoch západne od Mŕtveho mora. Herodesove pevnosti - Masada, Machaerus, Hyrkánia a Herodion - spájali vojenskú stratégiu a kráľovskú vznešenosť. Na Masade nechal vybudovať trojposchodový palác dramaticky usadený na skalnom útese, s rímskymi kúpeľmi, skladmi a recepciami s mozaikovými podlahami. Dva tisíce rokov potom zostáva príkladom architektonického génia. Herodesovi nič nebránilo ani v budovaní pohanských chrámov. V Paniase postavil chrám na počesť cisára Augusta, rovnako v Sebaste a v Cézarei.
Masaker Neviniatok: Obavy z Nového Kráľa
K Herodesovej povesti násilníka z veľkej časti prispieva príbeh o narodení Ježiša. Od mudrcov, u nás známych pod označením traja králi, sa dozvedel, že v judejskom Betleheme sa narodil „židovský kráľ“. Evanjelista Matúš píše, že „rozrušil sa a celý Jeruzalem s ním“. Mudrci boli v skutočnosti astrológovia, ktorí sa zaoberali vecami, ktoré sa Bohu nepáčia. Keď Herodes od mudrcov zistil, že hviezda, ktorá ich viedla, ich najprv priviedla do Jeruzalema, požiadal ich, aby sa po návšteve Betlehema k nemu vrátili a o všetkom ho informovali, keďže aj on „chcel Ježiša nájsť, ale preto, aby ho zabil“. Oni to však neurobili a „inou cestou sa vrátili naspäť“. Po ich odchode sa Jozefovi vo sne zjavil anjel a varoval ho slovami, aby vstal, vzal so sebou dieťa i jeho matku a ušiel do Egypta. Tak sa stalo. Že nešlo o falošnú hrozbu, dosvedčili nasledujúce dni.
Dokumentárny film Cesta Svätej rodiny v Egypte - Útek do Egypta
Keď Herodes zistil, že jeho plány boli zmarené a mudrci sa nevrátili, „veľmi sa rozhneval a dal povraždiť v Betleheme a na jeho okolí všetkých chlapcov od dvoch rokov nadol, podľa času, ktorý zvedel od mudrcov“ (Mt 2,16). Márne hľadal nejaké prostriedky, aby zamedzil zlu, ktoré mu hrozilo od Kráľa - súpera. Diabol, ktorý dobre vedel, že Herodes je schopný každého zla, vzbudil v jeho srdci hroznú myšlienku, aby použil svoju kráľovskú moc a dal v Betleheme a okolí povraždiť všetky deti do dvoch rokov. Takým spôsobom iste bude zavraždený aj nedávno narodený Kráľ židovský. Keď pre svoje uspokojenie preštudoval svoj plán pomsty, poslal trochu vojska do toho kraja a súkromne oznámil niektorým svojim dôvernejším dôstojníkom, aby pod ťažkými pokutami rozkázali vojakom povraždiť v Betleheme a okolí všetky deti do veku dvoch rokov. Po anjelskom varovaní sa začala najväčšia záchranná akcia v histórii - záchrana života Ježiša Krista. Pán, ktorý rozkázal, aby utiekli z Jeruzalema v noci, skryl ich tiež na ich ceste, takže nebol nik, kto by o tom niečo vedel alebo mohol nájsť stopu ich úteku.
Historické Aspekty a Kontroverzie Okolo Neviniatok
Príbeh o vraždení novorodencov v Betleheme, ktorým chcel Herodes podľa Biblie zabrániť nástupu nového kráľa, spomína len evanjelista Matúš. O tejto udalosti neexistujú žiadne ďalšie zmienky, a to ani vo zdrojoch nepriateľských Herodesovi. Raymond Brown vo svojej knihe Birth of the Messiah (Narodenie Mesiáša) upozorňuje, že ak by táto udalosť bola skutočná, mala by inde v židovských historických záznamoch zanechať nejaké stopy. Napriek tomu sa udalosť mohla stať - akurát jej vtedajší historici nevenovali až takú pozornosť. Nie je dôvod správe svätého Matúša neveriť, pretože je v súlade s obrazom sadistického a zvrhlého ukrutníka, ako ho vylíčili Flavius i Tacitus. Ak vezmeme do úvahy, že Herodes dal zavraždiť aj svojich synov, nemôžeme pochybovať o tom, že neváhal dať vyvraždiť deti v Betleheme, z ktorých niektoré mohlo ohroziť jeho trón.
Počet obetí masakra sa v rôznych zdrojoch značne líši, často s vysokými číslami, ktoré majú skôr symbolický než doslovný význam. Podľa gréckej tradície zahynulo až 14-tisíc chlapcov. Podľa sýrskych zdrojov to bolo 64-tisíc, podľa niektorých stredovekých autorov dokonca 144-tisíc malých chlapcov. Podľa biblických historikov Herodes v snahe zabiť Ježiša vyvraždil zhruba 10-tisíc nevinných detí. V týchto číslach však treba vidieť len symbolické vyjadrenie. Odhaduje sa, že v Betleheme a okolí mohlo v tom čase žiť okolo tisíc obyvateľov, čo by znamenalo, že reálne mohlo ísť o desiatky (desať až štyridsať) detí mužského pohlavia. Niektorí autori odhadujú, že v Betleheme a okolí mohlo v tom čase žiť okolo tisíc obyvateľov, ak by to tak bolo, určite by išlo o desiatky (jeden z autorov odhaduje číslo 20), aj keď presné číslo historicky už nedokážeme rekonštruovať. Koľko ich bolo, to sa historicky podložiť nedá. Logika moderného historického výskumu je taká, že testis unus testis nullus, jedno svedectvo nestačí. Je však ľahké si predstaviť, že vraždenie detí v Betleheme, dedine s malým počtom obyvateľov, nebolo veľmi početné, a preto sa nezapísalo do análov. Dôležitejšie ako presné číslo je niečo iné: celé storočia si pripomíname obeť týchto detí, ich zbytočná smrť teda nezostala zabudnutá a stále nanovo je aktualizovaná. Presné číslo nie je dôležité - aj jedno je veľa.
Raymond Brown upozorňuje, že príbeh pripomína epizódu z knihy Exodus, kedy sa faraón pokúsil odstrániť malého Mojžiša tým, že nariadil zabiť hebrejské chlapce. Podľa Tima Whitmarsha, kráľovského profesora gréčtiny na Cambridgeskej univerzite, mohol byť príbeh o vraždení neviniatok „prevzatý z podobného príbehu rozprávaného o Gaiu Octaviovi, budúcemu cisárovi Augustovi“. Starobylé proroctvo hovorilo, že sa vo Velitrae narodí vodca sveta. Znamenie tesne pred jeho narodením bolo vykladané tak, že ten čas nastal. Senát, držiaci sa tradičnej republikánskej myšlienky „žiadnych kráľov“, nariadil zabiť všetky mužské potomky mesta; Gaius bol ušetrený, pretože jeho rodičia nezaregistrovali jeho narodenie. Príbehy ako tento mohli dobre inšpirovať biblického autora. Mnohí historici spochybňujú historickosť niektorých prvkov príbehu o Ježišovom narodení. Napriek tomu si Adam Kolman Marshak, autor knihy The Many Faces of Herod the Great, myslí, že vypovedá o určitom druhu pravdy o Herodesovej vláde. V Matúšovom evanjeliu je Herodes neuveriteľne paranoidný a znepokojený svojou legitimitou. S akoukoľvek hrozbou pre jeho držanie moci nakladá nemilosrdne a brutálne. Táto brutalita a ochota zabiť kohokoľvek, kto predstavuje hrozbu (skutočnú alebo domnelú), skutočne vypovedá o historickej pravde týkajúcej sa Herodesa. Vedel, že jeho držanie moci je krehké, a bol ochotný urobiť čokoľvek (dokonca zabiť vlastných synov a manželku), aby si ho udržal.
Teologický Význam a Kult Neviniatok
Neviniatka sú martýrmi viery, ktoré nikdy neboli pokrstené, napriek tomu zomreli kvôli Kristovi, a teda boli pokrstené ich vlastnou krvou. Boli to deti, stovky, možno až tisíce detí, ktoré dal kráľ Herodes zabiť z obavy pred Kristom. Ich mučeníctvo nebolo ich vlastným rozhodnutím, zomreli v pogrome bez toho, aby tušili príčinu. Mnohí teológovia si kládli otázku - môžu byť tieto zavraždené nevinné deti sväté, keď ešte nemali dostatočne vyvinuté myslenie a nevedeli prečo sú zavraždené? Cirkev sa zhodla, že môžu byť vyhlásené za sväté.
Keď začali prevádzať Svätú rodinu, naša veľká Kráľovná Mária práve držala svojho božského Syna v náručí, pohrúžená do pozorovania Jeho najsvätejšej duše. Pozerajúc do nej ako do čistého zrkadla, videla všetko, čo sa odohrávalo v Betleheme jasnejšie, než keby tam bola osobne prítomná a počula nárek detí aj rodičov. Videla tiež, že Jej Syn sa modlil k svojmu večnému Otcovi za rodičov týchto neviniatok, že Mu obetoval zavraždené dietky ako prvé ovocie svojej vlastnej smrti a tiež žiadal, aby im bolo udelené užívanie rozumu, aby sa stali dobrovoľnou obeťou pre svojho Vykupiteľa a prijali svoju smrť pre Jeho oslavu. Tak mu bolo umožnené odmeniť ich mučeníckou korunou za to, čo vytrpeli. Večný Otec to všetko splnil; a pretože to Kráľovná vo svojom jednorodenom Synovi poznala, spojila sa s Ním v modlitbách i obetiach. Tiež ľutovala rodičov týchto malých mučeníkov v ich srdcervúcom plači a zármutku pre svojich synov. Žiaden ľudský jazyk nemôže povedať, ani žiaden rozum pochopiť, aké nesmierne zásluhy a aký vzrast vo svätosti si nahromadila najsvätejšia Mária týmito ustavične konanými skutkami; lebo pri všetkom si počínala s múdrosťou a opatrnosťou viac než anjelskou.
Veľkým obdivom Ju naplnilo a povzbudilo k láske a chvále Všemohúceho, keď videla, ako na prímluvu a jej Syna za sväté Nemluvniatka, jeho Prozreteľnosť sa ukázala voči nim taká štedrá. Poznala tak, ako keby bola prítomná, veľký počet tých detí, ktoré boli zavraždené, že žiadne nemalo viac ako dva roky, a pretože niektoré deti mali iba osem dní, dva mesiace, alebo šesť mesiacov. Žiadne z nich neužívalo rozum, ale na prosbu Jej Syna a Jej obdržali vysoké poznanie o bytosti Božej, dokonalú lásku, vieru a nádej, s ktorými konali hrdinské úkony viery, klaňania a lásky k Bohu, úcty a súcitu ku svojim rodičom. Prosili za svojich rodičom a ako odmenu za svoje utrpenie dosiahli pre nich svetlo a milosť pre pokrok v duchovných veciach. Ochotne sa podrobili umučeniu, hoci mali iba taký útly vek, čo ich utrpenie veľmi zvýšilo a v dôsledku toho tiež rozmnožilo ich zásluhy. Mnoho anjelov im pomáhalo a odnášali ich duše do predpeklia, čiže do lona Abrahámovho. Svojím príchodom veľmi potešili dávnych svätcov a upevnili ich v nádeji na skoré vyslobodenie. Toto všetko dosiahli modlitby božského Dieťatka a Jeho Matky. Keď videla všetky tieto divy, bola rozpálená žiarou vrúcnosti a zvolala: „Dietky, chváľte Pána!“ a spojila sa s nimi v chválení Pôvodcu týchto vznešených skutkov, tak hodných Jeho dobroty a všemohúcnosti. Všetkých týchto pozabíjaných chlapcov považujeme za svätých. Ako mučeníkov ich spomína prvýkrát svätý Irenej z Lyonu koncom 2. storočia. S tým sa stotožňujú aj ďalší - svätý Cézar z Arles a svätý Augustín.
Evanjeliový úryvok pripomína iné príbehy zo Starého zákona: podľa knihy Exodus faraón tiež prikázal zabiť všetkých židovských novorodencov, no zachránil sa Mojžiš, práve ten, ktorý neskôr oslobodil ľud (Ex 1,8-2,10). Svätý Matúš ďalej hovorí, že mučeníctvom týchto detí sa napĺňa Jeremiášovo proroctvo (Jer 31,15): izraelský národ bol vo vyhnanstve, ale Pán ho odtiaľ vyviedol a v novom exode ho priviedol do krajiny a prisľúbil mu novú zmluvu (Jer 31,31). Zmysel tohto úryvku je preto zjavný: aj keď sa mocní zeme snažia ako len chcú, nemôžu sa vzoprieť Božiemu plánu spásy ľudstva.
Hoci tento sviatok patril už k tradícii rannej cirkvi, carihradský koncil v 9. storočí tento sviatok zrušil. Dôvod bol - aspoň z dnešného pohľadu - dosť prekvapivý: Neviniatka sa začali spájať najskôr s pašiovými hrami, ktoré postupne prerástli až do karnevalov, čo sa napokon koncilovým otcom zdalo nevhodné, preto ho zrušili. Tradície ale žili ďalej, trvalo dlhé storočia, kým sa vytratili až zabudli. Miesto sviatku v kalendári napokon obnovil Druhý vatikánsky koncil v rokoch 1962 - 1965. Sväté Neviniatka si pripomíname odvtedy 28. decembra. Dnes si Cirkev spomína predovšetkým na povraždené nevinné deti v Betleheme, ktoré dal zavraždiť po odchode mudrcov kráľ Herodes Veľký. Tento deň je aj spomienkou na všetky deti, ktorým nebolo dovolené narodiť sa. Počas tridsaťročnej vojny bolo jej zobrazenie používané ako protest proti vojne, dnes sa občas využíva na protest proti potratom.
Dátum Narodenia Ježiša a Smrť Herodesa: Časové Súvislosti
Jednou z kľúčových otázok súvisiacich s masakrom neviniatok je chronológia udalostí, najmä dátum Herodesovej smrti a narodenia Ježiša. Herodes Veľký podľa väčšiny dostupných zdrojov zomrel v roku 4 pred Kristom. Napriek tomu mohol Ježiša prenasledovať, pretože aj Kristus sa narodil skôr, než v roku 0. „Narodenie Ježiša sa datuje do rokov 7-4 pred n.l. Mních Dionýz v 6. stor. po Kr. zaťažil počítanie kresťanského letopočtu chybou odrátavania od vzniku Ríma a teda aj Ježišovo narodenie sa udialo skôr ako ho udal,“ napísal biblista a prodekan Rímskokatolíckej cyrilometodskej bohosloveckej fakulty Univerzity Komenského Jozef Jančovič.
Český historik a vysokoškolský pedagóg Radomír Malý však ponúka aj inú hypotézu. Uznávaný odborník na Nový zákon Carsten Peter Thiede podľa neho upozorňuje aj na alternatívu, že Herodesa mohli zbaviť vlády pred smrťou. „Pretože Herodes v tom roku 4 nezomrel, ale vzdal sa na nátlak cisára Augusta trónu. Thiede tvrdí, že správa Flaviova hovorí výlučne o ‚ukončení vlády‘ Herodesa, nie o smrti,“ pripomenul Malý. Religionista Andrej Zeman, ktorý sa dlhodobo venuje obdobiu raného kresťanstva, však tvrdí, že väčšina vedeckej obce sa zhoduje na tom, že Herodes naozaj zomrel 4 roky pred začiatkom nášho letopočtu. „Rovnako, ako azda so všetkými dátumami v starovekej histórii, aj tu boli navrhnuté iné dátumy, napríklad rok 1 či 5 pred Kr., ale sú to len individuálne pokusy a nie všeobecný názor historikov,“ napísal. Preto oslovení historici sa prikláňajú k tomu, že Herodes deti povraždiť dal a že v čase, keď prišiel na svet Ježiš, ešte žil.
Život Ježiša a Kľúčové Postavy v Kontextoch Svojej Doby
K Ježišovi neodmysliteľne patria 12 apoštoli. O väčšine z nich vieme len z Biblie. „Zopár pravdepodobne hodnoverných zmienok máme o Petrovi a Jakubovi, ktorí v ranom kresťanstve zohrávali veľkú úlohu. Veľa ich vystupuje v iných nebiblických evanjeliách a Skutkoch (napr. Skutky Tomášove, kde si rozdelia polia pôsobnosti), ale tie sú už skôr len čisto teologické než historické. Informácie o apoštoloch máme tiež od Eusébia, ale vieme, že treba byť pri ňom opatrný. Možno však občas aj u apoštolov naozaj zachytáva skutočnú históriu,“ upozornil Andrej Zeman. Peter (pôvodným menom Šimon) sa podľa Biblie stal zakladateľom cirkvi. Historici pridávajú, že takmer s istotou ho popravili v Ríme za čias vládnutia cisára Nera. „Pre Jakuba, Ježišovho brata (u katolíkov príbuzného), máme viacero zdrojov. Historicky najdôležitejšie sú od seba nezávislé Skutky apoštolov a sám Pavol, vďaka ktorým vieme, že bol vodcom skupiny nasledovateľov Ježiša v Jeruzaleme. Útržky o jeho živote sú zachované cez staršie zdroje aj v Eusébiovi, ale dôležité je spomenutie jeho násilnej smrti aj v Jozefusovi (v roku 62), ktorý tým nepriamo potvrdzuje jeho vedúce pôsobenie v Jeruzaleme,“ spomenul Zeman. Ďalšími apoštolmi bol podľa Biblie starší Jakub (Zebedejov), Ján, Ondrej, Tomáš, Matúš, Filip, Bartolomej, Tadeáš, Šimon a Judáš. „Zoznam dvanástich apoštolov sa v biblických evanjeliách líši, a pre mňa a iných historikov je možné, že šlo o reálnu skupinu, avšak so symbolickým číselným názvom,“ pridal Zeman.
Trvalú pozornosť púta aj postava Márie - Ježišovej matky. Podľa niektorých hypotéz po Ježišovej smrti odišla z Jeruzalema a zomrela neďaleko tureckého Efezu. „Efezská tradícia o Márii je historicky sekundárna a súvisí skôr s pôsobením apoštola Jána v tejto metropole Malej Ázie, kde pôsobil v 50. rokoch prvého storočia (medzi rokmi 53-58) aj velikán apoštol Pavol,“ zhrnul Jančovič. „V podaní starovekých kresťanských autorov (Eusébius z Cézarei, svätý Ambróz, svätý Ján Zlatoústý atď.) žila v Jeruzaleme až do svojej smrti okolo roku 50,“ pridal Malý. „O Márii sa toho veľa po historickej stránke nedá povedať. Máme zdroje, ktoré obsahujú niektoré životopisné údaje o nej, niektoré aj celkom detailne (tzv. Jakubovo protoevanjelium), ale sú to všetko neskoršie tradície, ktoré sú problematické,“ poznamenal Zeman.
Herodesova Dynastia: Po jeho Smrti
Herodesove posledné roky boli poznamenané chorobou, politickými nepokojmi a obnovenou krízou nástupníctva. Josephus poskytuje podrobný, hoci miestami senzáciechtivý, popis kráľových posledných dní. Dlho bol ťažko chorý a jeho stav sa zo dňa na deň zhoršoval. Z Flaviovej správy o Herodesovej smrti sa vynára zvláštna diagnóza. Ako píše, skosila ho „čierna žlč“. Písal o „pomalom ohni“, ktorý mu vŕtal a zožieral vnútornosti. Veľké bolesti mu spôsobovali aj vredy na žalúdku. Spomína aj to, že skonal v tme - v čase úplného zatmenia mesiaca. Josephova správa o mieste tyranovho pohrebu nedávno pomohla objaviť jeho hrobku v pevnosti Herodium.
Po Herodesovej smrti v roku 4 pred Kristom rozdelil Augustus jeho ríšu medzi troch jeho synov - Archelaa, Antipasa a Filipa - čím ukončil centralizovanú herodesovskú monarchiu. Smrťou Herodesa Veľkého sa skončilo obdobie jediného vládcu nad Palestínou. Hoci krajina bola pod kontrolou rímskych cisárov, Herodesovi Veľkému sa podarilo obhájiť istú nezávislosť, najmä na úrovni vnútornej politiky. Jeho smrťou sa krajina rozdelila medzi troch vládcov. Zatiaľ čo Herodes Antipas získal vládu nad Galileou a Pereou (Zajordánskom), jeho nevlastný brat Filip vládol v oblastiach takmer s nežidovským obyvateľstvom, ako bola Iturea, Abilene, Batanea, Gaulantis, Traconitis a Aurantis. Najvyššiu funkciu kráľa mal zastávať Herodes Archelaos, ktorý spravoval Judeu, Samáriu a Idumeu. Novým vládcom chýbala kombinácia ambícií a politických schopností ich otca. Herodes Archelaus sa stal následníkom trónu v Jeruzaleme. Z evanjelistov ho pod menom Archelaus spomína iba Matúš, keď zdôvodňuje Jozefovo rozhodnutie vrátiť sa z Egypta nie do Jeruzalema, ale do Galiley. Práve pre svoju krutosť a politickú neschopnosť bol Archelaus rímskou mocou zosadený už v roku 6 po Kristovi a moc nad jeho územím prebrali rímski prokurátori. Vtedajší cisár Octavius Augustus obvinil Archelaa z nekompetentnosti a poslal ho do azylu do provincie Galia.
Herodes Filip II. bol až do roku 34 nášho letopočtu tetrarchom Iturey a Trachonitidy, ako to uvádza evanjelista Lukáš v súvislosti so začiatkom pôsobenia Jána Krstiteľa. Okrem tejto Lukášovej zmienky však už Filip, plným menom Herodes Filip II. v Novom zákone nevystupuje. Nie je to Filip, ktorému Herodes Antipas prebral manželku Herodiadu. Tá bola pôvodne ženou iného Filipa, ktorého historici označujú Herodes Filip I.
Príslušníkmi herodesovskej dynastie sa to v Novom zákone len tak hemží. No zatiaľ čo Herodes Veľký najviac šokuje čitateľa svojou krutosťou, najväčšiu pozornosť venujú evanjelisti jeho synovi, Herodesovi Antipasovi. Ako jeden zo spomínanej trojice následníkov Herodesa Veľkého, Herodes Antipas až do svojej smrti v roku 39 vládol nad Galileou a Pereou. Práve tento Herodes podľa Marka, Matúša i Lukáša, nesie zodpovednosť za popravu Jána Krstiteľa. V deň spomienky Jánovej smrti, teda 29. augusta, sa v liturgii číta Markova verzia tejto udalosti a je ťažké ubrániť sa otázke, prečo inak veľmi úsporný a stručný evanjelista Marek venuje toľko pozornosti morbídnej epizóde, z ktorej sa radostná zvesť obvykle doluje za pomoci zložitej homiletickej akrobacie. Indície k Markovmu autorskému zámeru je treba hľadať v samotnom texte. Marek v úryvku Herodesa opakovane označuje slovom kráľ. Z histórie však vieme, že Antipasovi na rozdiel od jeho otca Herodesa Veľkého už tento titul nenáleží. Bol iba tetrarcha. Herodes tancujúcej dievčine vehementne sľubuje polovicu kráľovstva. Žiadne kráľovstvo v skutočnosti nemal. Z rímskej blahovôle smel spravovať len časť niekdajšieho kráľovstva, a síce Galileu a Pereu. Opakované zmienky o kráľovi a kráľovstve u muža, ktorý kráľom nie je a zjavne sa ako kráľ nechová, sú v evanjeliovom texte jasným znamením irónie.
Lukáš vo svojej druhej knihe, v Skutkoch apoštolov, spomína ešte Agripu. Jeho plné meno bolo Herodes Agripa I. Bol to vnuk Herodesa Veľkého a syn Aristobula, ktorého nechal vlastný otec popraviť. Agripa I. bol teda tiež nevlastný synovec Archelaa, Antipasa i Filipa. Agripa I. vládol v Judsku a je to on, kto podľa údajov v dvanástej kapitole Skutkov apoštolov nechal popraviť Jakuba, Jánovho brata a prenasledoval rodiacu sa Cirkev (Sk 12,1-3). V súvislosti so súdnym procesom s apoštolom Pavlom v Cézareji Prímorskej sa ale v Skutkoch apoštolov spomína už iný Agripa. Je to jeho syn, plným menom Herodes Agripa II.
Svet v Čase Ježišovho Života: Širší Obraz
V čase narodenia Ježiša vládol v Ríme cisár Octavianus Augustus (narodil sa 63 pred naším letopočtom - zomrel 14 nášho letopočtu) - ten Augustus, ktorého si Cézar vybral za hlavného dediča, a ktorý porazil v boji o moc Marka Antónia a Kleopatru. Začiatok vlády Octaviana Augusta ako cisára sa datuje do roku 27 pred naším letopočtom - čo bolo 44 rokov po smrti gladiátora Spartaka. Po Augustovi vládol cisár Tiberius (pri moci bol medzi rokmi 14 až 37). Práve počas jeho vládnutia ukrižovali Krista. Po Tiberiovi nasledoval Caligula (pri moci bol medzi rokmi 37 až 41), Claudius (pri moci bol medzi rokmi 41 až 54) a Nero (pri moci bol medzi rokmi 54 až 68).
Rím mal vtedy podľa niektorých odhadov 1,5 milióna obyvateľov, Jeruzalem 60-tisíc až 80-tisíc, Betlehem (kde sa narodil Ježiš) 1000 až 2000 obyvateľov a Nazaret (kde žila Mária) len zhruba 200 obyvateľov. Za Heroda Veľkého výrazne prestavali pevnosť Masada. V roku 74 nášho letopočtu ju v závere židovského povstania proti Rimanom po niekoľkých mesiacoch náročného obliehania dobyli. Obrancovia uprednostnili pred zajatím hromadnú "samovraždu". Rimania po obsadení pevnosti našli nažive len 2 ženy a 5 detí.
Na území dnešného Slovenska žili v časoch Ježiša Krista Kelti, miestami aj Dákovia a na územie čoraz viac prenikali Germáni. Na americkom kontinente bola počas života Ježiša Krista v plnom rozkvete ríša Mayov. Kultúra Olmékov už mala najlepšie časy dávno za sebou. Čína bola po vojenských úspechoch cisára Jing Čenga už zhruba 200 rokov zjednotená, vládla dynastia Chan (207 pred našim letopočtom - 220 nášho letopočtu) a mala asi 50 miliónov obyvateľov.Paradoxne, v dnešnej dobe si povianočné zábavy spájame s dňom, keď si pripomíname sviatok svätého Štefana.