Matej Tóth je jedným z najvýraznejších a najúspešnejších športovcov v histórii Slovenska, ktorého meno sa spája predovšetkým so zlatými medailami z olympijských hier a majstrovstiev sveta v chôdzi. Do povedomia verejnosti sa dostal hlavne po zlatej medaily z olympiády v Rio de Janeiro z roku 2016. Rodák z Nitry sa vďaka svojim výkonom a férovému prístupu stal vzorom nielen pre mladých atlétov, ale aj pre širokú verejnosť. Počas svojho života sa nevenoval iba vrcholovému športu, ale dbal aj na vzdelanie a osobnostný rozvoj, pričom postupne prešiel od študenta žurnalistiky k atletickej superhviezde a neskôr aj k vplyvnej osobnosti športovej správy a rozvoja mládeže.
Rané roky a prvé kroky k atletike
Matej Tóth sa narodil dňa 10. februára v roku 1983 v Nitre. V tom čase jeho rodičia Viliam a Katarína ešte určite netušili, že z malého Mateja raz bude olympionik. Jeho rodičia pochádzajú z obcí nachádzajúcich sa pri Nitre; Katarína (rod. Balážiová) žila v Horných Lefantovciach, otec Viliam v susednej obci Dolné Lefantovce. Matej má brata Michala, ktorý je o rok starší ako jeho úspešný brat. Michal pôsobí ako kondičný tréner na Športovom gymnáziu v Nitre.
Matej bol od malička vedený k športu. V detstve chcel byť hokejovým brankárom, ale rodičia ho presvedčili na atletiku, čo sa ukázalo ako kľúčové rozhodnutie pre jeho budúcu kariéru. Od piateho ročníka navštevoval Základnú školu Nábrežie mládeže v Nitre, kde bola trieda zameraná na atletiku. Spočiatku vyskúšal všetky disciplíny, lákali ho však najviac vytrvalostné. Práve tam, v Nitre, začali jeho športové kroky, vďaka ktorým sa stal jedným z najúspešnejších športovcov našej histórie.
V siedmom ročníku sa dal na chôdzu a skončil druhý najlepší z triedy. Po jeho úspechoch na krajských a okresných kolách bol v roku 1996, keď mal trinásť rokov, odporučený k trénerovi Petrovi Mečiarovi, ktorý sa špecializoval na chôdzu. Matej sa tak pridal k jeho tréningovej skupine AC Stavbár Nitra, mestskému klubu s bohatou históriou. Počas pôsobenia v AC Stavbár Nitra trénoval Mateja Tótha jeho prvý tréner, Peter Mečiar. V roku 1997 získal svoj prvý úspech a stal sa žiackym majstrom Slovenska. Prakticky už od kategórie žiakov upútal svojimi výkonmi, pokračovalo to v kategórii dorastu a následnej aj v juniorskej kategórii.
Vzdelanie a profesionálny rozvoj
Okrem športovej kariéry sa Matej Tóth venoval aj štúdiu. Má ukončenú Filozofickú fakultu Univerzity Konštantína Filozofa v Nitre, odbor žurnalistika, ktorú absolvoval v roku 2006. Málokto vie, že Tóth vyštudoval žurnalistiku na UKF vo svojom rodnom meste, kde skončil v roku 2006 ako úspešný absolvent. Toto vzdelanie mu neskôr pomohlo aj v jeho angažovaní sa v rôznych športových komisiách a komunikácii s médiami.
Mečiar bol jeho trénerom do roku 2002. Jeho nástupcom sa stal Juraj Benčík, ktorý Tótha trénoval do roku 2013. Tóth zmenil v roku 2003 aj športový klub. Stal sa ním VŠC DUKLA Banská Bystrica, v ktorom pôsobí dodnes. Už od roku 2003 prestúpil do armádneho klubu v Banskej Bystrici, kde pôsobí dodnes. Od roku 2003 sa stal Matej Tóth členom Vojenského športového centra Dukla, čo v praxi znamená, že má aj vojenskú hodnosť. Od roku 2003 sa začala aj jeho seniorská kariéra v atletike, kde sa najskôr venoval chôdzi na 20 km. Až do roku 2009 sa sústredil najmä na chôdzu na trati 20 km. Od roku 2009 skúšal už aj 50 km trať. Postupne zlepšoval svoj čas a výkony, čo viedlo k významným úspechom.
Od roku 2013 je jeho trénerom Matej Spišiak a pod jeho vedením prišlo viditeľné zlepšenie výsledkov. Pod Matejovým vedením sa mu podarilo získať zlato na majstrovstvách sveta a zlato na olympijských hrách.
Cesta k svetovej špičke: Olympijské hry
Matej Tóth štartoval dokopy na štyroch letných olympijských hrách, čím sa zaradil medzi skúsených olympionikov.
Atény 2004 a Peking 2008
Premiéru zaknihoval už v roku 2004 na olympiáde v Aténach, kde bol členom našej pomerne početnej výpravy. Ako atlét štartoval v disciplíne na 20 km a skončil na 32. mieste. Zúčastnil sa aj na olympiáde v Pekingu v roku 2008, kde Matej Tóth si polepšil oproti poslednému výsledku o 6 miest, skončil na 26. mieste. Spomedzi všetkých atletických disciplín mal najlepšie umiestnenie ako 8.
Londýn 2012: Blízko k medaile
Ďalšími olympijskými hrami, na ktorých sa predstavil, bola letná olympiáda v roku 2012 v Londýne. Tu už patril Tóth k jedným z najúspešnejších športovcov, v atletike bol najlepší. Pôvodne skončil ôsmy, no po diskvalifikáciách súperov sa posunul na 5. miesto. Na medailu síce ešte nesiahol, ale dosiahol výborné 5. miesto. V tejto disciplíne, na 50 km trati, sa na letnej olympiáde predstavil Tóth do tej doby iba v roku 2012. Z vrcholových podujatí to bola iba tretia udalosť v tejto kategórii, výsledok bol teda fenomenálny.
Rio de Janeiro 2016: Historické olympijské zlato
Najväčšie úspechy prišli v rokoch 2015 a 2016. Vrcholom jeho kariéry boli Letné olympijské hry 2016, kde získal zlatú medailu v chôdzi na 50 km. To sa písal rok 2016 a letné olympijské hry sa konali na južnej pologuli v Brazílii. V Rio de Janeiro si Tóth vybojoval v chôdzi, znova na 50 km, zlatú medailu. Zlato si získal s časom 3:40:58 h. Stal sa nielen našim najúspešnejším atlétom, ale aj všeobecne športovcom tejto olympiády. Slovensko si z letných olympijských hier dokopy odnieslo štyri medaile (dve zlaté a dve strieborné), pričom Tóthova zlatá medaila bola jednou z nich. Letná olympiáda v roku 2016 bola zavŕšením jeho úspechov a výsledkov. Matej Tóth je zároveň jediným olympionikom z našej reprezentácie, ktorý bude na najbližších letných olympijských hrách obhajovať zlatú medailu.
Tokijské olympijské hry 2020 (Sapporo): Posledná olympiáda
Aktuálne sa Matej Tóth pripravoval na budúcoročné olympijské hry v Tokiu. Tie museli byť pre pandémiu koronavírusu posunuté o rok. Na podujatí Dudinská päťdesiatka 2020 si vybojoval účasť na Letné olympijské hry 2020 (ktoré sa konali v Sappore v roku 2021), ktoré boli jeho poslednými v kariére. Na snímke slovenský reprezentant v chôdzi na 50 km Matej Tóth počas pretekov na XXXII. letných olympijských hrách 2020 v japonskom Sappore v piatok 6.
Majstrovstvá sveta: Od juniorov po svetového šampióna
Pokiaľ ide o Majstrovstvá sveta, Matej Tóth sa zúčastnil celkovo až siedmich takýchto podujatí, čo svedčí o jeho dlhoročnej vytrvalosti a angažovanosti v špičkovej atletike.
Prvé medzinárodné skúsenosti
Už v roku 1999 sa Matej Tóth zúčastnil v kategórii atlétov do 17 rokov Majstrovstiev sveta v Bydgoszczi. Mladá nádej zo Slovenska tu jasne ukázala svoje kvality, do cieľa prišiel Tóth na vynikajúcom ôsmom mieste na 10 000 m. V roku 2002 absolvoval Majstrovstvá sveta juniorov, kde skončil na 16. mieste.
Prvé seniorské Majstrovstvá sveta absolvoval v roku 2007, a to najskôr vo fínskych Helsinkách, potom v japonskej Osake. Tu skončil na 21. a potom na 14. mieste. O dva roky neskôr, v roku 2009, štartoval na MS v Berlíne, kde obsadil 9. miesto na 20 km a 10. miesto na 50 km trati. Na Majstrovstvá sveta v atletike 2011, ktoré sa konali v Južnej Kórei v Daegu, obsadil 14. miesto na 20 km, pričom po následných úpravách výsledkov sa posunul na 11. miesto.
Moskva 2013 a vrchol v Pekingu 2015
Potom prišli tri MS s postupným zlepšovaním výsledkov. O dva roky neskôr v Rusku, na šampionáte v Moskve 2013, už presedlal na trať s dĺžkou 50 km. Tu skončil na skvelom 5. mieste, čo signalizovalo jeho vzostup v tejto kráľovskej chodeckej disciplíne.
Vyvrcholenie prišlo v Pekingu v roku 2015. Jeden z jeho najväčších úspechov prišiel na MS v atletike, ktoré sa v roku 2015 konali v Číne. Na trati dlhej 50 kilometrov získal historický úspech, keď vybojoval zlatú medailu. Slovensko dňa 29. augusta 2015 jeho zásluhou získalo prvého atletického majstra sveta. Víťazstvo si vybojoval vďaka obdivuhodnému sólo času 3:40:32 h v konkurencii ďalších 53 pretekárov. Na druhom mieste za Tóthom sa umiestnil Austrálčan Jared Tallent (3:42:17) a bronz dosiahol Japonec Takajuki Tanii (3:42:55). Tóth dosiahol, čo sa nepodarilo ani olympijskému víťazovi na 20 km zo Soulu 1988 Jozefovi Pribilincovi, ktorý na MS skončil dvakrát druhý (1983, 1987).
Matej Tóth, majster sveta na 50 km na MS 2015 v Pekingu
Majstrovstvá Európy: Stabilné umiestnenia na čele
Počas svojej kariéry absolvoval Matej Tóth síce iba tri Majstrovstvá Európy v seniorskej kategórii, na každom podujatí ale dokázal zaujať. O niečo lepšie umiestnenia dokázal Matej Tóth zaknihovať v svojom úvodnom športovom období v Európe. Najskôr sa zúčastnil na Majstrovstvách Európy juniorov v roku 2001, kde skončil na výbornom 6. mieste.
Prvé ME, kde sa zúčastnil, boli už v roku 2006. Konali sa vo švédskom Goteborgu a Tóth nastúpil v disciplíne chôdze na 20 km. Skončil na 6. mieste. O 4 roky neskôr, v roku 2010, toto umiestnenie dokázal zopakovať, keď sa ME konali v Barcelone. Aj v Španielsku sa Tóth postavil na trať s dĺžkou 20 km a obsadil 6. miesto.
Najvýraznejší úspech dosiahol až po tom, ako sa rozhodol pre 50 km trať. Na Majstrovstvách Európy v atletike v Zürichu 2014 obsadil 2. miesto na 50 km. Podarilo sa mu to časom 3:36:21, ktorý bol jeho osobným, ale aj národným rekordom. Prvý skončil dlhoročný rival Francúz Yohann Diniz a na treťom mieste sa umiestnil Rus Ivan Noskov.
V roku 2018, po očistení od dopingového podozrenia, nastúpil v Berlíne na ME. V auguste 2018 na Majstrovstvách Európy v atletike v Berlíne získal 2. miesto na 50 km. Bolo to jeho prvé veľké víťazstvo, ktoré získal po nútenej prestávke kvôli podozreniu na doping. Rodák z Nitry absolvoval vytýčenú trať za 3:47:27. Zlato si vybojoval Marian Zakalnickyj z Ukrajiny.
Svetové a Európske poháre: Kontinuálne zlepšovanie výkonov
Matej Tóth počas svojej kariéry absolvoval množstvo podujatí v rámci Svetového a Európskeho pohára, ktoré mu slúžili ako dôležitá príprava a skúsenosť na vrcholové šampionáty, ale priniesli aj cenné medaily.
Svetové poháre
Celkovo absolvoval Tóth päť podujatí v kategórii Svetového pohára. Štyri boli na trati pre chodcov o dĺžke 20 km, jedenkrát na trati 50 km. V tejto disciplíne sa však Tóth tiež postupne posúval a zlepšoval svoje umiestnenie. V Nemecku v roku 2004 skončil na 54. mieste. V španielskej La Coruni o 2 roky neskôr skončil na 46. mieste. V roku 2008 sa zúčastnil Svetového pohára v Rusku, kde prišiel do cieľa už na 17. mieste.
Práve na 50 km trati dosiahol svoj najlepší úspech vo Svetovom pohári: v Mexickej Chihuahue v roku 2010 dokázal získať zlato, čím si zabezpečil 1. miesto na 50 km vo Svetovom pohári. O rok neskôr, na Európskom pohári, toto umiestnenie zopakoval.
Európske poháre
Na prvom Európskom pohári sa Tóth zúčastnil už v roku 2000 a to v disciplíne na 10 km, kde skončil na 18. mieste. Potom absolvoval aj ročník 200. Ďalšie ročníky boli už na 20 km trati a to v rokoch 2003, 2005, 2007, 2009, 2011 a 2013. V roku 2011 dosiahol 1. miesto na 20 km v Európskom pohári v Olhau. V roku 2013 získal 3. miesto v Európskom pohári v Dudinciach.
Zatiaľ posledným podujatím tohto typu bol Európsky pohár v roku 2015. Ten prebehol v Murcii v Španielsku a Matej Tóth nastúpil v disciplíne 20 km. Prvenstvo mu uniklo iba tesne a obsadil druhé miesto. Ak ide o historické porovnanie, išlo o druhé najlepšie umiestnenie na Európskom pohári.
Univerziády
Matej Tóth sa zúčastnil aj dvoch univerziád a to v disciplíne chôdze na 20 km. V prvom prípade šlo o Univerziádu v Južnej Kórei v Daegu v roku 2003. Tu skončil v širokej konkurencii na výbornom 10. mieste.
Ocenenia a uznanie: Mimo športovej trate
Matej Tóth patrí medzi najviac oceňovaných slovenských atlétov. Za svoje úspechy a prínos pre slovenský šport získal mnohé významné ocenenia.
V roku 2006 obsadil Matej Tóth v ankete Slovenský atlét roka prvú pozíciu. Tento úspech zopakoval v rokoch 2013, 2014 a 2015. V rokoch 2006, 2013, 2014, 2015 a tiež 2016 a 2018 sa totiž Matej Tóth stal víťazom tejto ankety.
V roku 2016 dosiahol - ako prvý atlét v histórii - ocenenie Športovec roka na Slovensku, čo potvrdilo jeho výnimočné postavenie v celom slovenskom športe. V januári 2017 mu bol udelený titul Najúspešnejší športovec rezortu Ministerstva obrany SR za rok 2016. V marci o rok neskôr ho prestížny chodecký internetový magazín Marcia dal Mondo vyhlásil za najlepšieho svetového chodca v mesiaci marec. Za svoje úspechy bol ocenený aj ako čestný občan mesta Nitra.
Výzva v biologickom pase: Prekonané prekážky
Šport mu však ukázal aj odvrátenú stranu, keď musel svoje meno brániť kvôli dopingovej kauze. V roku 2017 Medzinárodná asociácia atletických federácií (IAAF) upozornila na nezrovnalosti Mateja Tótha v biologickom pase. Z toho dôvodu nemohol štartovať na majstrovstvách sveta v atletike v Londýne. Keďže slovenský atlét počas celej svojej kariéry zásadne vystupoval proti akýmkoľvek nekalým praktikám, správa ho šokovala. Tóthovi hrozil až štvrťročný trest.
Disciplinárna komisia Slovenského atletického zväzu napokon 4. októbra 2017 rozhodla, že Matej Tóth neporušil antidopingové pravidlá a zrušila mu dočasný dištanc. Rozhodnutie nakoniec potvrdila i IAAF, keďže sa voči nemu neodvolala na Športový arbitrážny súd (CAS). Táto udalosť len podčiarkla jeho transparentnosť a oddanosť čistému športu, posilňujúc jeho povesť férového a principiálneho športovca.
Rodinný život a aktuálne pôsobenie
Matej Tóth je majster sveta v atletike a olympijský víťaz, ktorý žije usporiadaným rodinným životom. Manželka Lenka mu porodila dve deti. S tou si povedali svoje "áno" v roku 2007 a v tom istom roku sa im narodila dcéra Ema. Dcéra Emma je narodená v roku 2007. V roku 2009 jej pribudla sestra Nina. Spolu s rodinou žije a trénuje v Banskej Bystrici. Rodina, či už ide o rodičov Katarínu a Viliama, alebo aj o manželku a deti, sú pre neho zázemím. Veľkou oporou mu bola jeho rodina na čele s manželkou Lenkou. Matej Tóth aktuálne býva v Banskej Bystrici. Tu pôsobí aj v rámci spomínaného profesionálneho Vojenského športového centra Dukla. Nakoľko je stále ešte aktívnym športovcom a zároveň členom tohto klubu, je prirodzené, že pôsobí stále v Bystrici.
Matej Tóth ako líder a inšpirácia: Odkaz a budúcnosť
Matej Tóth je nielen aktívnym športovcom a jedným z najlepších atlétov u nás, ale pôsobí aj ako člen rôznych komisií. Tóth bol alebo už aj je členom rôznych komisií. Zastáva významné pozície v slovenských aj medzinárodných športových organizáciách:
- Predseda komisie športovcov SOV (od 2016, člen od 2012)
- Predseda komisie atlétov SAZ (od 2016)
- Člen výkonného výboru SOV a SAZ
- Člen komisie športovcov IAAF (od 2014)
Okrem vlastnej kariéry sa rozhodol odovzdávať skúsenosti mladšej generácii. V roku 2016 založil Športovú akadémiu Mateja Tótha, ktorá sa zameriava na pohybovú prípravu detí. Na snímke ocenený v kategórii rozvoj športu Matej Tóth za vznik a vedenie športovej akadémie Mateja Tótha na podporu pohybu v regiónoch počas slávnostného galavečera pri príležitosti odovzdávania ocenení 3. ročníka Cena regiónov v Prešove. Po ukončení športovej kariéry nezostal mimo športového prostredia. Od 1. Matej Tóth sa zapísal do histórie slovenského športu nielen svojimi výkonmi, ale aj prístupom k športu a práci s mládežou. Matej Tóth sa preslávil nielen výkonom, ale aj férovým prístupom a športovým duchom. Významne prispel k popularizácii atletiky a chôdze na Slovensku.