Zdeno Chára, narodený 18. marca 1977 v Trenčíne, je hokejista, ktorého príbeh je skutočnou inšpiráciou pre každého mladého hokejistu a športovca. Ako slovenská legenda, bývalý kapitán Bostonu Bruins a najstarší hráč NHL, si vybudoval kariéru plnú rekordov, triumfov a neobyčajných momentov, čím sa navždy zapísal do histórie tohto športu. Stal sa symbolom výdrže, sily a odhodlania, prekonávajúc prekážky s nezlomnou vôľou. Jeho pôsobenie v zámorskej profilige zanechalo nezmazateľnú stopu a ukázalo, že tvrdá práca a vytrvalosť sú kľúčom k dosiahnutiu najvyšších cieľov.
Rané roky a nevšedné predpoklady
Zdeno Chára sa narodil 18. marca 1977 v Trenčíne, meste, kde aj hokejovo vyrástol. Už od detstva sa vďaka svojej výške odlišoval od rovesníkov a bolo jasné, že v športe môže využiť svoje fyzické predpoklady naplno. Jeho otec, Zdeněk Chára, pochádzajúci z Čiech, je štvornásobným majstrom Československa v grécko-rímskom zápase a bývalý reprezentačný tréner Slovenska. Práve on vštepil svojmu synovi disciplínu a tvrdú pracovnú morálku. Okrem základov gymnastiky a zápasenia mu otec počas celého obdobia vštepoval, že má byť hráč, a nie bitkár.
Zdeno Chára v americkej profilige zaujal aj svojou výškou, keďže meria neuveriteľných 207 cm. Je teda najvyšším hráčom, aký kedy v NHL vôbec hral. Napriek svojim impozantným fyzickým predpokladom začal Chára s hokejom pomerne neskoro, až vo veku desiatich rokov. Avšak, vďaka extrémnej húževnatosti a tréningovej disciplíne rýchlo dobehol svojich vrstovníkov. Napokon sa však rozhodol pre hokej, čo sa ukázalo ako rozhodnutie, ktoré navždy zmenilo jeho život.
Hokejové začiatky a prekonávanie pochybností
Hokejové začiatky kariéry boli pre Zdena Cháru mimoriadne náročné. S hokejom začínal v rodnom meste, v klube Dukla Trenčín. Množstvo trénerov sa vyjadrilo, že Zdeno Chára nemôže nikdy profesionálne hrávať hokej, čo sa dnes javí mimoriadne smiešne. Tréneri kvôli jeho výške veľmi neverili, že môže profesionálne hrávať hokej, no jeho odhodlanie bolo silnejšie ako akékoľvek pochybnosti.
Po dorasteneckých a juniorských začiatkoch v Dukle Trenčín prestúpil v sezóne 1995/96 do Sparty Praha. V klube však odohral len jeden zápas. Tento krátky angažmán bol predzvesťou jeho rýchleho presunu do severoamerického hokeja, kde sa napokon etabloval ako jeden z najvýraznejších obrancov svojej generácie.
Príchod do NHL a prvé úspechy
V roku 1996 ho draftovali do NHL klubu New York Islanders. Chára vstúpil do NHL ako 56. hráč v poradí, konkrétne v treťom kole. Jeho začiatky v najprestížnejšej hokejovej lige sveta neboli jednoduché, no trpezlivo zdokonaľoval svoje schopnosti. Takmer ihneď bol presunutý na farmu do tímu Prince George Cougars, kde mal nabrať ďalšie skúsenosti. V NHL debutoval v roku 1997 za New York Islanders a v nasledujúcej sezóne sa stal hráčom základného kádra. Spočiatočne mal výrazne defenzívne úlohy, na čo využíval svoju robustnú postavu. V New York Islanders pôsobil štyri roky, za ten čas si získal povesť tvrdého hráča a nekompromisného obrancu.
V roku 2001 ho jeho klub vymenil za Alexeja Jašina a právo výberu v druhom kole draftu do klubu Ottawa Senators. Tento prestup sa ukázal ako kľúčový pre jeho ďalší rozvoj.
Hokejové dozrievanie v Ottawe Senators
V Ottawe Chára hokejovo dozrel a stal sa jedným z elitných hráčov tímu. V Ottawe Chára dorástol na úspešného hokejistu a stal sa jedným z kľúčových hráčov tohto mužstva. Pôsobil v Ottawe až do sezóny 2005/2006.
Počas svojho pôsobenia v Ottawe zaznamenal výrazný progres. V prvom ročníku (2001-2002) zaznamenal desať gólov a získal dvadsaťtri bodov. V ďalšej sezóne (2002-2003) sa opäť zlepšil, keď s 30 asistenciami a 39 bodmi sa stal jedným z dvoch najlepších obrancov Ottawy spolu s Wade Reddenom. V sezóne 2003-2004 sa mu podarilo dosiahnuť najlepšie umiestnenie doterajšej kariéry, keď so svojimi šestnástimi gólmi a 41 bodmi zaznamenal tretie najvyššie hodnotenie NHL za Martinom St. Louisom a Marekom Malíkom. V základnej časti tejto sezóny zaznamenal svoje bodové maximum - 43 bodov.
Už v roku 2003 sa prvýkrát dostal na podujatie All-Star, kde v zápase zručností skončil druhý v súťaži o najtvrdšiu strelu za legendárnym hráčom Alom MacInnisom. Aj vďaka týmto výsledkom sa Chára stal prvým hráčom klubu, ktorý bol na konci sezóny vybraný do All Stars tímu NHL. V roku 2004 sa dostal do výberu troch najlepších obrancov súťaže, ktorí súťažili o Norris Trophy - cenu pre najlepšieho obrancu NHL, no napokon skončil druhý za Scottom Niedermayerom. V roku 2008 bol na Norris Trophy nominovaný po druhýkrát, opäť neúspešne.
Zdeno Chára a jeho tvrdá strela / Zdeno Chara and his powerful shot
Počas výluky v NHL v sezóne 2004/05 hral za Färjestad BK v švédskej Elitserien. V drese Färjestadu sa prebojoval až do finále play-off, kde ale tím nakoniec podľahol Frölunde. Na sezónu 2005/06 mal platnú zmluvu s Ottawou Senators, ktorá mu zaručovala ročný príjem 3,724 mil. USD.
Éra v Bostone Bruins: Kapitán, Stanley Cup a historické momenty
Po sezóne 2005/2006 ostal Zdeno Chára voľným hráčom. Dňa 1. júla 2006 sa mu podarilo uzavrieť päťročný kontrakt s Boston Bruins s ročným platom 7,5 milióna dolárov. Zároveň sa stal kapitánom mužstva po doterajšom Joeu Thorntonovi. Je tak tretím slovenským hráčom NHL, ktorý sa stal kapitánom tímu, po Petrovi Šťastnom z Quebec Nordiques a Stanovi Mikitovi z Chicago Blackhawks. Pôsobenie Zdena Cháru v Bostone Bruins je skutočne inšpiratívnym príbehom o tom, že treba na sebe tvrdo pracovať a nikdy sa nevzdávať.
V prvej sezóne v Bostone si vyrovnal svoj bodový rekord, klub sa však do play-off neprebojoval. Napriek tomu sa Chára stal oporou tímu a vzorom pre ostatných. V roku 2007 sa Chára opäť zúčastnil All-Star, kde okrem dvoch gólov, ktoré uštedril súperovi za tím Východnej konferencie, vyhral aj súťaž o najtvrdšiu strelu. O rok sa mu podarilo v All-Star vyhrať znovu, potvrdzujúc svoju dominanciu v tejto disciplíne.
Na začiatku marca 2008 si Chára v zápase s Washington Capitals poranil rameno. Chýbal však iba päť zápasov a operáciu odložil na prestávku medzi sezónami, čo svedčí o jeho mimoriadnej odolnosti. Bruins sa v tejto sezóne dostali do play-off, ale prehrali s Montreal Canadiens.
V roku 2009 sa mu podaril v súťaži All-Star kúsok, ktorý sa zapísal do histórie, a znovu vyhral súťaž o najtvrdšiu strelu. Tentoraz Chárova strela prekonala doterajší šestnásť rokov starý rekord Ala Iafrateho a dosiahla rýchlosť 169,62 km/h. Na konci sezóny 2009 vyhral ako prvý Slovák ocenenie James Norris Memorial Trophy pre najlepšieho obrancu sezóny, keď porazil Mika Greena z Washington Capitals a Nicklasa Lidströma z Detroit Red Wings.
Vrchol kariéry: Zisk Stanleyho pohára a odhodlanie
V sezóne 2010/11 získal so svojím tímom Boston Bruins ako prvý slovenský kapitán Stanley Cup. Zároveň sa tak po Nicklasovi Lidströmovi stal druhým európskym kapitánom, ktorý vybojoval tento úspech. Tento historický okamih bol výraznou udalosťou aj na Slovensku a zaradil Cháru medzi najväčšie slovenské športové ikony vôbec. Počas svojho pôsobenia v Bostone bol často chválený za svoje odhodlanie a schopnosť hrať cez bolesť, čo dokázal aj v playoff v roku 2019, keď nastúpil so zlomenou čeľusťou. Okrem Stanleyho pohára v Bostone dokázal Chára doviesť Bruins ešte dvakrát do finále, v rokoch 2013 a 2019, pričom aj napriek neúspechu ukázal nezlomnú vôľu a bojovného ducha.
Druhú možnosť vyhrať Stanley Cup mal Zdeno Chára s Boston Bruins v sezóne 2018/2019, kedy nastúpil do finálovej série proti St. Louis Blues. Vo finálovej sérii proti St. Louis prežíval Zdeno Chára skutočne náročné chvíle. Vo štvrtom zápase série ho totiž trafil puk do tváre a zlomil mu sánku. Lekári mu odporúčali skončiť, no Zdeno si nechal čeľusť „zošiť“ drôtmi a o pár dní neskôr stál opäť na ľade s celotvárovým krytom. Hoci Bruins sériu nakoniec prehrali, Chárov počin sa stal legendou a je svedectvom o jeho neuveriteľnej obetavosti.
Počas výluky v NHL 2012/13 pôsobil v klube Kontinentálnej hokejovej ligy HC Lev Praha. V KHL v tej dobe hral aj súčasný prezident Slovenského ľadového hokeja Miroslav Šatan. V roku 2012, už v Ottawe v zápase hviezd NHL, vytvoril svoj svetový rekord a posunul hranicu najtvrdšej strely na 175,1 km/h (108,8 míľ za hodinu). Tým vytvoril svetový aj ligový rekord, ktorý dodnes ostáva neprekonaný.
Na konci roku 2020 prestúpil z Bostonu Bruins, kde hral neuveriteľných 14 sezón, do Washingtonu Capitals. Následne v septembri 2021 ho ako voľného hráča angažoval New York Islanders, čím sa symbolicky vrátil do svojho prvého NHL klubu. Dlhoročnému kapitánovi Bostonu Bruins sa v jednom klube podarilo odohrať neuveriteľný 1000. zápas, čo je ďalším dôkazom jeho výnimočnej kariérnej dlhovekosti a vernosti klubu. Na znak toho, ako si Zdena Cháru v americkom meste vážia, sa bostonská televízia NESN rozhodla 31. novembra 2022 odvysielať dokumentárny film o jeho živote.
Reprezentačná kariéra: Strieborné medaily a olympijské hry
Zdeno Chára bol kľúčovou osobnosťou slovenskej reprezentácie a patril medzi obranné opory mužstva. Zúčastnil sa viacerých majstrovstiev sveta, pričom jeho najväčším úspechom bola strieborná medaila z MS v roku 2000 a neskôr aj strieborná medaila z MS v roku 2012, ktoré sa konali vo Fínsku a Švédsku.
Na majstrovstvách sveta bol súčasťou slovenskej reprezentácie v rokoch 1999, 2000 (striebro), 2001, 2004, 2005, 2007 a 2012 (striebro). V rokoch 2002 a 2003 sa šampionátov nezúčastnil preto, že v tom čase bojoval o Stanley Cup s Ottawou Senators. Reprezentoval aj na Svetovom pohári v roku 2004.
Chára reprezentoval Slovensko aj na troch olympijských hrách (2006, 2010, 2014), kde bol vždy významnou oporou mužstva. Spolu v reprezentácii odohral 82 zápasov, strelil 9 gólov.
Na zimných olympijských hrách 2006 v Turíne prijal pozvánku slovenského reprezentačného trénera Júliusa Šuplera a bol najväčšou hviezdou slovenského mužstva v obranných radoch. V 7 zápasoch strelil 3 góly a pridal asistenciu, pripísal si tiež 4 plusové body. Mužstvo prehralo so Švédskom vo štvrťfinále a obsadilo 6. miesto.
Na zimných olympijských hrách 2010 vo Vancouveri skončilo Slovensko štvrté. V základnej skupine síce prehralo s Českom, ale dokázalo poraziť Rusko a Lotyšsko a v tabuľke skončilo tretie. Vo vyraďovacej fáze turnaja reprezentácia vyradila v kvalifikačnom kole Nórsko (4:3) a v štvrťfinále podala výborný výkon so Švédskom (taktiež 4:3) a postúpila do semifinále. Tam bolo Slovensko vyradené Kanadou (2:3) a v boji o bronz porazené Fínskom 3:5.
Na majstrovstvách sveta vo Viedni a Innsbrucku (2005) obsadila slovenská reprezentácia piate miesto. Po dobrých výkonoch v základnej skupine (Bielorusko 2:1, Rusko 3:3 a Rakúsko 8:1) postúpilo Slovensko do ďalších bojov z prvého miesta. V osemfinálovej skupine slovenská reprezentácia prehrala s Českom (1:5), ďalšie dva zápasy však vyhrala (Švajčiarsko 3:1, Kazachstan 3:1). V skupine skončilo Slovensko na treťom mieste za Ruskom a Českom a v štvrťfinále sa stretlo s Kanadou. V dramatickom zápase prehralo 4:5 gólom Joe Thorntona, streleným štyri minúty pred koncom zápasu, a bolo vyradené z bojov o medaily. Zdeno Chára odohral na šampionáte všetkých sedem zápasov Slovenska.
Na svetovom šampionáte vo Švédsku a Fínsku v roku 2012 posilnil reprezentačný výber Vladimíra Vůjtka a bol kapitánom mužstva. Slovensko sa po kvalitných výkonoch prekvapivo prebojovalo až do finále, kde získalo striebornú medailu. Po zisku striebornej medaily na MS 2012 poslal Zdeno Chára emotívny pozdrav do neba zosnulému Pavlovi Demitrovi, čím ukázal svoje hlboké ľudské kvality a úctu voči legendárnemu spoluhráčovi.
Vůjtek ho nominoval aj na zimné olympijské hry v Soči v roku 2014, pričom bol vlajkonosičom slovenskej výpravy. Na týchto olympijských hrách Slovensko skončilo na jedenástom mieste.
Koniec kariéry a historické dedičstvo
Jeden z najlepších slovenských hokejistov, Zdeno Chára, ukončil hráčsku kariéru v 45 rokoch. Svoju dlhú a bohatú kariéru Zdeno Chára ukončil v septembri 2022 symbolicky ako hráč Bostonu Bruins, keď podpísal jednodňový kontrakt, aby sa mohol rozlúčiť ako člen klubu, v ktorom zažil svoje najväčšie úspechy. V poslednej sezóne mal garantovaný plat v sume 2 milióny dolárov.
Zdeno Chára je hokejista s najvyšším počtom odohraných zápasov v NHL spomedzi obrancov. Slovenský hokejista Zdeno Chára prekonal rekord Chrisa Cheliosa v počte odohraných zápasov obrancu v NHL. Celkovo má po sezóne 2021/22 na konte Chára 1680 odohraných zápasov. V historickej tabuľke celkovo odohraných zápasov je Big „Z“ na 7. mieste. V roku 2022, keď oslávil 45. narodeniny, sa stal najstarším hráčom zámorskej profiligy. V NHL odohral 1680 zápasov s bilanciou 209 gólov a 471 asistencií.
S Bruins sa však rozhodne nerozlúčil v zlom a navždy bude patriť medzi legendy klubu a hráčov, ktorí sa nezmazateľným písmom zapísali do histórie klubu. Jeho kariéra trvala neuveriteľných 24 sezón, čo ho radí medzi hráčov s najdlhšou kariérou v histórii ligy. Chára odohral viac ako 1600 zápasov v základnej časti NHL a stal sa symbolom výdrže, sily a odhodlania.
Historické rekordy a ocenenia
Zdeno Chára sa zapísal do hokejových kroník viacerými rekordmi a oceneniami. Je držiteľom rekordu NHL v najtvrdšej strele s rýchlosťou 175,1 km/h (108,8 mph), ktorú zaznamenal počas súťaže All-Star Game. V roku 2009 získal Norrisovu trofej pre najlepšieho obrancu NHL, čím sa stal prvým Slovákom s týmto prestížnym ocenením.
Jeho mimoriadne úspešná kariéra a prínos pre hokej budú ocenené aj v budúcnosti. V novembri 2025 bude slávnostne uvedený do Hokejovej siene slávy NHL (Hockey Hall of Fame) v Toronte, čím sa stane štvrtým slovenským hokejistom v histórii, ktorý získa toto najvyššie ocenenie. Okrem toho ho čaká aj vyradenie čísla dresu (Jersey Retirement) 15. januára 2026 v Bostone (USA), čo je špecifická pocta od klubu Boston Bruins výlučne pre ich najväčšie klubové legendy.
Súkromný život a aktivity po kariére
Súkromný život Zdena Cháru je rovnako stabilný a naplnený ako jeho kariéra. Manželkou sa mu stala dlhoročná priateľka Tatiana Biskupicová z Trenčína, ktorá po svadbe prijala priezvisko svojho manžela. Svadba sa konala dňa 14. júla 2007 v kostole v Nemšovej. Dňa 27. apríla 2009 sa im narodilo prvé dieťa - dievčatko Elliz Victoria. Dňa 7. marca 2016 sa Chára stal otcom dvojčiat, synov Zacka a Bena. Všetky tri deti sa narodili v Bostone. Tým, že Zdeno Chára pochádza z Trenčína, je pochopiteľné, že tam vlastní aj svoj rodinný dom, a to aj napriek tomu, že väčšinu času sa zdržuje v Amerike.
Mimo ľadovej plochy je Chára známy svojou skromnosťou a angažovanosťou v charitatívnych projektoch. Aktívne podporuje množstvo iniciatív, medzi ktoré patria projekty na pomoc deťom, vzdelávanie mladých športovcov a ochrana životného prostredia. Stal sa tiež jedným z ambasádorov charitatívnej organizácie Right to Play (Právo hrať). V júli 2008 strávil dva týždne v Mozambiku a s bývalým hráčom NHL, obrancom Calgary Flames Robynom Regehrom, vystúpil na horu Kilimandžáro.
Zdeno Chára je ukážkou všestranného talentu a inteligencie. Plynule ovláda šesť jazykov: slovensky, česky, švédsky, rusky, nemecky a anglicky. Má tiež diplom v oblasti finančného plánovania z Ottawskej vysokej školy Algonquin. Na začiatku roka 2015 získal Chára licenciu na predaj nehnuteľností v štáte Massachusetts Commonwealth, čo svedčí o jeho zmysle pre plánovanie aj mimo športu.
Okrem hokeja je Chára vášnivým cyklistom, ktorého často vídať trénovať na bicykli. V posledných rokoch sa Zdeno Chára intenzívne venuje aj triatlonu, ktorý sa stal jeho veľkou vášňou. V apríli 2023 Chára odbehol bostonský maratón v čase 3:38:23, čo je ďalší dôkaz jeho výnimočnej fyzickej kondície a vytrvalosti aj po ukončení profesionálnej kariéry v hokeji. Dlhodobo sa zaujíma o zdravú výživu a správnu regeneráciu, čo mu pomohlo predĺžiť jeho výnimočnú kariéru. Naďalej zostal pri hokeji, od minulej sezóny prevzal poradnú úlohu v Bruins, čím naďalej prispieva k rozvoju hokeja v organizácii, ktorá je s jeho menom neoddeliteľne spojená. Zdeno Chára patrí medzi najrešpektovanejšie osoby v celej NHL. V júni 2021 ho prezidentka Zuzana Čaputová vyznamenala Radom Ľudovíta Štúra II., čo je štátne vyznamenanie za mimoriadne zásluhy.
tags: #zdeno #chara #narodenie